Meerschweinchen stammen ursprünglich aus Südamerika, es gibt verschiedene Gattungen dieser Tiere und unzählige Unterarten.
Die Hausmeerschweinchen, die in Europa gehalten und gezüchtet werden, gehören zur Gattung der Cavia aperea porcellus aus der Tierfamilie der Meerschweinchen. Innerhalb dieser Gattung gibt es viele verschiedene Rassen die sich hauptsächlich durch die Länge und Farbe ihres Felles und auch durch ihre Statur unterscheiden. Grundsätzlich kann man zwischen langhaarigen und kurzhaarigen Meerschweinchen unterscheiden, wobei es innerhalb dieser Unterscheidung zahlreiche Unterarten gibt. Viele Arten haben auch Haarwirbel, so genannte Rosetten, an bestimmten Körperstellen, diese sind besonders schwer zu züchten. Züchter vergleichen ihre Tiere bei Meerschweinchen- Schauen, bei denen diese an bestimmten Standards für die einzelnen Rassen gemessen werden. Diese Standards können sich von Land zu Land unterscheiden. Zu den Kurzhaarmeerschweinchen gehören unter anderem das Englische Kurzhaarmeerschweinchen, das Schopfmeerschweinchen, das Satin- Meerschweinchen, der Holländer und das Teddy- Meerschweinchen. Rosettenmeerschweinchen haben kurzes, raues Haar mit vielen Wirbeln die über den ganzen Körper verteilt sind. Schildpatt- Meerschweinchen haben glattes Fell mit einer bestimmten Zeichnung. Das Fell des Englischen Kurzhaarmeerschweinchens ist kurz , ohne Wirbel und kommt in verschiedenen Farben vor. Das Schopfmeerschweinchen besitzt zusätzlich einen Schopf auf der Stirn. Satin- Meerschweinchen haben ein einfarbiges, schimmerndes Fell in verschiedenen Farben. Holländer- Meerschweinchen müssen zweifarbig sein und das Fell muss eine bestimmte Zeichnung haben. Teddy- Meerschweinchen haben ein leicht gelocktes Fell, sie sehen dem Englischen Rex- Meerschweinchen zum Verwechseln ähnlich. Diese haben kurzes, krauses Haar das senkrecht vom Körper abstehen sollte. Langhaarmeerschweinchen- Rassen sind zum Beispiel Peruaner, Angora oder Texel- Meerschweinchen. Russen- Meerschweinchen sind weiß mit einer Maske aus dunklem Fell um Augen und Mund. Das Peruaner- Meerschweinchen hat lange Haare und drei Haarwirbel, so genannte Rosetten, am Hinterteil und am Kopf. Angora- Meerschweinchen haben viele Rosetten, deren Anordnung ist nicht vorgeschrieben. Texel- Meerschweinchen haben im Gegensatz dazu lange, lockige Haare ohne Wirbel. Das Alpaka- Meerschweinchen ist eine Kreuzung zwischen Rex- und Peruaner- Meerschweinchen, es hat lange, lockige Haare mit Wirbeln an den Hüften. Ähnlich sieht das Merino- Meerschweinchen aus, mit langen Locken und einem Wirbel auf dem Kopf. Das Coronet- Meerschweinchen hat lange lockige Haare mit einem Scheitel der genau über die Mitte des Rückens verlaufen sollte. Das Sheltie- Meerschwein hat weiche seidige Haare ohne Wirbel. Darüber hinaus gibt es noch viele weitere Rassen, oft werden auch Rassen untereinander gekreuzt.